El olvido del ferrocarril en los trayectos cortos

La oferta de trenes de media distancia en la provincia resulta a simple vista muy baja para las líneas y la población existentes. La buena red de carreteras, la ubicación de las estaciones y la falta de más subvenciones son posibles causas.

A. TERUEL Las personas interesadas en viajar en tren de Alicante a Valencia en un día laborable pueden escoger entre diez servicios distintos a lo largo de la jornada. Ahora bien, si lo que se está buscando es una opción económica, a no ser que se consiga un billete mediante una oferta especial a través de internet, las posibilidades se reducen a sólo tres: una a primera hora de la mañana y las otras dos por la tarde. El resto son trenes de largo recorrido, que efectúan parada en la capital de la Comunidad camino de Barcelona, pero para los cuales el billete ordinario cuesta el doble o incluso más: de los 12,85 euros del viaje en un Regional Exprés se pasa a los 27,50 del billete del Euromed en clase Turista.
Una situación similar se da si la intención es hacer trayectos más cortos, como ir desde Villena a Alicante o Valencia. Las opciones son escasas y a horas muy concretas, algo que reduce de manera considerable el potencial uso del tren para los desplazamientos dentro de la provincia y de la Comunidad. No hay una sola causa para ello, y la explicación resulta muy compleja, aunque podría decirse que coinciden varios factores negativos para que ni se amplíe la oferta ni crezcan los hábitos de utilización del ferrocarril en estos viajes cotidianos.
En el tramo entre Alicante y La Encina no ha existido nunca una frecuencia de trenes tan elevada como la que hay, por ejemplo, de Alicante a Murcia. Sí hubo hasta 1992 algunos servicios, denominados "Interurbanos", que hacían las veces de cercanías en las comarcas del Vinalopó. Su supresión se justificó por la baja utilización, algo que resulta comprensible en el contexto del momento, con una autovía recién abierta, la hoy saturada A-31. Además, la ubicación de la mayoría de las estaciones jugaba en contra de la comodidad de los usuarios. Sólo la de Villena es totalmente céntrica; en Elda y Sax también están en el casco urbano, pero a las afueras.
Cabe preguntarse si, a día de hoy, serían muchos los que preferirían dejar el coche en las estaciones -incluso en las más apartadas, como Monforte del Cid y Agost- y evitar el colapso de la autovía gracias al tren. En cualquier caso, la vía única y el elevado número de circulaciones de larga distancia hacen que la línea soporte un gran volumen de tráfico, que complica -aunque sin llegar a imposibilitarla- la puesta en marcha de nuevos servicios. También entre Alicante y Murcia, la vía única -en este caso, además, sin electrificar- limita las condiciones del ferrocarril.

Alcoy-Xàtiva: 25 años en vilo
La línea con más servicios de media distancia en la provincia es la de Alcoy a Xàtiva y Valencia, con cuatro trenes diarios por sentido. Esto resulta un tanto paradójico, si se tiene en cuenta que el trazado estuvo a punto de ser clausurado hace ahora 25 años. En septiembre de 1984, el Gobierno anunció su cierre, pero un acuerdo de última hora con la Generalitat lo impidió. Desde entonces, la administración autonómica debe cubrir el déficit que genera la prestación de los servicios. El acuerdo se ha mantenido sólo de facto en los últimos años, ya que no se renovaba, hasta que este verano se alcanzó un nuevo pacto entre el Ejecutivo y el Consell.
En estos 25 años, el mantenimiento de la vía ha sido casi nulo y su estado a día de hoy es muy malo. Sin embargo, los niveles de utilización son relativamente elevados -casi sorprendentes, teniendo en cuenta cómo se encuentran la infraestructura y algunos apeaderos-, lo que ha contribuido de forma decisiva a que la línea haya conseguido mantenerse abierta hasta la actualidad.
La existencia de convenios entre el Ejecutivo y las comunidades autónomas garantiza la prestación de muchos servicios, y a menudo lleva aparejada la asignación de trenes más modernos. En la Comunidad Valenciana no existen más acuerdos que el específico para la línea Alcoy-Xàtiva, pero algunas zonas se benefician de los convenios suscritos entre Fomento y otras autonomías limítrofes, sin que el Consell aporte fondos por ello. Así, cabe recordar que el ministro José Blanco se ha comprometido a que los nuevos trenes diésel de la serie 599 hagan el trayecto Murcia-Valencia a partir de junio de 2010. Estos automotores se pueden ver en Valencia desde esta misma semana, ya que han pasado a cubrir la ruta entre esta ciudad y Huesca, gracias a un convenio con Aragón.