´No creo que el aeropuerto de Murcia pueda competir con El Altet´

Sus colaboradores directos destacan de él su enorme capacidad de trabajo y don de gentes. Santiago Martínez, (Madrid, 1968), lleva al frente de la dirección de El Altet –quinto aeropuerto de España– desde el 1 de octubre de 2007. El jueves hará, por tanto, dos años en los que ha tenido que capear con el grueso de unas obras que van a dejarle uno de los mejores aeropuertos de España. Casi 500 millones de euros de inversión y una terminal para gestionar hasta 20 millones de pasajeros. ¿No se habrán pasado los técnicos de Aena? Martínez defiende la ampliación y refuerza su postura con la experiencia que vivió en Palma de Mallorca, un aeródromo que tenía 15 millones de pasajeros al año cuando culminó su ampliación y que ahora cuenta con 23 millones. Ingeniero aeronáutico por la Politécnica de Madrid, ha terminado por ser uno de tanto madrileños que tienen en Alicante su playa. De hecho presume de que mucho antes de que su trabajo le llevara hasta El Altet, él ya conocía de sobra la Costa Blanca, pues veraneaba, como madrileño que se precie, en la Playa de San Juan. Dos años después concede su primera entrevista.

F. J. BENITO El próximo 1 de octubre se cumplen dos años desde su llegada al aeropuerto de El Altet procedente de Almería y tras haber pasado también por Menorca. ¿Qué tal el cambio?
Realmente muy bien. Han sido dos años de intenso trabajo y con un gran reto por delante como es la puesta en marcha y rodaje de las nuevas instalaciones que Aena está ejecutando. La experiencia acumulada en etapas anteriores me está sirviendo de mucho y he de decir que me he encontrado un gran equipo tanto a nivel técnico como humano por lo que el ambiente de trabajo es muy bueno. Este aspecto lo considero fundamental en toda organización para llegar a buen puerto.
Cogió un aeropuerto en plena efervescencia de tráfico pero le ha tocado vivir la crisis económica y el continuo descenso del número de pasajeros. En verano, sin embargo, la tendencia cambió. ¿Cómo se presenta la temporada baja, el invierno?
El aeropuerto soporta dentro de lo que cabe bastante bien la crisis. Hasta octubre del año pasado el tráfico estuvo creciendo y cerró 2008 con un 5% de incremento en pasajeros. Tras una temporada de invierno mala, en julio comenzó a cambiar la tendencia y ya se consiguió un 0,5% de aumento, dato que se vio incrementado hasta un 3,2% en agosto. Con estos datos se puede decir que ha sido el mejor verano en cuanto a tráfico se refiere de la historia del Aeropuerto. Las previsiones para la temporada baja de este año, a fecha de hoy, no son malas. Ahora mismo la reserva de slots (permisos de vuelo solicitados por las compañías) es un 4,7% superior a la del invierno pasado, si bien este dato hay que tomarlo con mucha cautela debido al entorno económico en el que estamos.

Si se cumplen los plazos de ejecución en 2010 va a dirigir uno de los aeropuertos mejor dotados del Mediterráneo. ¿No se han pasado con la ampliación?
No, aunque reconozco que desde un punto de vista externo y ante la envergadura de la obra, la duda exista. Una infraestructura de este calibre se realiza para el medio largo plazo, nunca para el corto. Recuerdo que esta misma cuestión se planteó en Palma de Mallorca en 1997 cuando se inauguró el edificio terminal actual. En aquel año yo trabajaba allí y los comentarios eran similares. Entonces el aeropuerto de Palma de Mallorca tenía 15 millones de pasajeros. Doce años después mueve casi 23 millones de viajeros. Con esto quiero decir que puede parecer muy grande pero a medio plazo el tráfico aumentará. ¿Hasta dónde? Creo que nadie lo sabe. Pero lo que es cierto es que el aeropuerto es el primer y el último eslabón del proceso del turista y nunca debemos ser un limitador por no tener capacidad.

¿Teme que el «boom» de la compañías aéreas de bajo coste convierta la terminal en un espacio para turismo de bajo coste como ha sucedido, por ejemplo, en Girona?
Una compañía de bajo coste no significa, ni mucho menos, turismo de bajo coste. Conozco ejecutivos de muchas empresas que vuelan en estas compañías aéreas. Creo que no hay nada absolutamente malo en estas compañías. Cumplen con los mismos requisitos de seguridad a todos los niveles que el resto de compañías. Además no todo el pasaje vuela a un precio económico. Hay de todo. Es indudable que son generadores de turismo, ya que al disponer de vuelos muy baratos incitas a la gente a viajar. No quiero dar la impresión de que defiendo este modelo. No, pienso que es un modelo más, tan válido como el de las compañías aéreas tradicionales, y es el consumidor el que elige y se beneficia de disponer de una amplia oferta de lugares a diversos precios.

¿Y El Altet versus Girona?
No se puede comparar Alicante con Girona porque allí es una compañía la que prácticamente mueve todo el tráfico. Además creo que no se pueden comparar aeropuertos entre sí. Cada uno tiene su propia área de influencia con sus características propias.

¿Tiene constancia oficial de si el aeropuerto contará con una estación para el ferrocarril? ¿Ave o tranvía o los dos?
Sí, es cierto. En la infraestructura que estamos ejecutando se ha dejado ya el hueco correspondiente para la llegada del ferrocarril. También llegará el TRAM. Ambos serán muy importantes para tener el aeropuerto plenamente conectado con su área de influencia.

¿Qué perfil tiene el viajero que utiliza el aeropuerto de El Altet?
El pasajero del aeropuerto es predominantemente un pasajero de edad entre 30 y 49 años, indistintamente hombre o mujer. Resalta el alto porcentaje (13,7%) de personas mayores. Debido al buen clima de la costa vienen muchas personas jubiladas. El turista extranjero, fundamentalmente, británico lo hace casi exclusivamente por vacaciones o porque tiene una segunda residencia. Por el contrario, entre los españoles están más repartidos los motivos existiendo casi un tercio de ellos que vienen por negocios. Una característica evidente es que somos receptores netos de tráfico ya que el 80% de los pasajeros son no residentes en la Comunidad Valenciana.
A medio plazo El Altet competirá con un nuevo aeropuerto en Murcia, ¿teme que le quiten tráfico?
Cada aeropuerto tiene su propia área de influencia y todo el tráfico que tenemos hacia Benidorm y la parte alta de la provincia no se verá afectado. Sin embargo, si es posible pensar que algo del tráfico que tenemos hacia Torrevieja y la parte sur de la provincia se pudiera desplazar hacia el otro aeropuerto. Será el viajero, dependiendo de la oferta de las compañías, quien lo determine. Ahora bien, quiero dejar un aspecto muy claro: esa decisión no dependerá del precio de las tasas en uno u otro aeropuerto. El coste medio para las aerolíneas por la utilización de las infraestructuras aeroportuarias está en torno a los 5 euros por pasajero. Un descuento del 20% en esas tasas supone un euro, es decir, prácticamente nada. Además estas tarifas suponen solo un 4% del coste de la operación a la compañía. Sin embargo, el coste de combustible supone un 33% de esa operación e, indiscutiblemente, volar a Murcia supone cubrir una mayor distancia que volar a Alicante, ya que prácticamente todo nuestro tráfico viene del centro y norte de Europa. Por tanto, se puede concluir que no vamos a tener descenso de tráfico. Partimos de una posición mucho mejor al tener una oferta consolidada.

¿Y el AVE, el puente aéreo Madrid-Barcelona lo está notando?
En cuanto al AVE, señalar que el tráfico con Madrid supone alrededor del 9% del tráfico total. Hay que tener en cuenta que hay muchos pasajeros que van a Madrid para luego coger otra conexión aérea y en este caso no estarán afectados por el AVE. La hipótesis que manejamos es que del 9% mencionado, el AVE se podrá llevar alrededor del 25%. Es decir, un porcentaje mínimo de nuestro tráfico total.

¿Cuál es su opinión sobre el fenómeno de las compañías aéreas baratas, en especial Ryanair?
Son compañías que han permitido incrementar el tráfico aéreo porque con su política de costes generan una demanda y posibilitan que se vuele a muy bajo precio si bien, insisto, no todo el pasaje vuela a ese precio. Ryanair quizás sea la más agresiva de todas ellas. Creo que apuesta por una nueva filosofía de viajar que indudablemente tiene una aceptación muy buena. Hace años el transporte aéreo era muy caro y no toda la gente se lo podía permitir.

¿Usted viajaría de pie en un avión?
Creo que no. De todas formas, no creo que llegue a aprobarse esta forma de volar
¿Sería rentable que Alicante tuviera vuelos unos directos intercontinentales, como por ejemplo a Nueva York o a Latinoamérica?
Para el aeropuerto, todo lo que sea tráfico que pase por sus instalaciones es rentable. En mi opinión personal, no creo que ese sea nuestro mercado, aunque hemos llegado a tener vuelos directos con Latinoamérica.

¿Le faltan destinos directos?
No mentiría si dijera que personalmente me gustaría tener más vuelos directos así como cada uno de los que vivimos en esta Comunidad seguro que tiene en mente destinos que le gustaría ir de forma directa. Ahora bien, es una cuestión que han de valorar las compañías aéreas. Son ellas las que ponen nuevas líneas cuando ven la rentabilidad de las mismas. Hay que tener en cuenta que para que una línea sea rentable, hacen falta los dos tráficos, el de ida y el de vuelta.

¿Por qué son tan caros los servicios hosteleros en los aeropuertos?
Es cierto que hay algunos productos caros (no todos) si los comparamos con la restauración de la ciudad. Hay que tener en cuenta que los aeropuertos debido a su ubicación y su horario están en una situación diferente al resto. Hay que soportar el plus de transporte y personal, teniendo en cuenta que abrimos todos los días del año con un horario muy amplio. Actualmente no están regulados por pliego estos precios. Con la nueva infraestructura, las nuevas concesiones comerciales estarán bajo la marca «Las Tiendas del Aeropuerto» y los precios estarán ajustados al precio medio existente en el mercado.