Los vuelos directos de Air Berlin recuperan turismo alemán en la Costa Blanca

F. J. BENITO La apuesta de la compañía aérea Air Berlin por El Altet -aeropuerto desde el que conecta semanalmente con 17 ciudades alemanas, bien de de forma directa o vía Palma- ha tenido un efecto dinamizador del turismo alemán en la Costa Blanca que puede ser la gran sorpresa durante la próxima temporada alta, a tenor de las reservas que se van cerrando, y por los alrededor de 150.000 alemanes que se espera visiten la provincia este invierno, en concreto hasta abril de 2009.

Air Berlin ofrece vuelos diarios y directos en invierno entre Alicante, Berlin, Dusseldorf, Frankfurt, Hamburgo y Münich, vehículo que han aprovechado los cuatro principales tour operadores independientes alemanes para montar una serie de paquetes turísticos -vuelo, hotel y coche para desplazamientos- gestionados por la minorista Sidetours, y reforzar la imagen de la Costa Blanca en Alemania. El resultado no se ha hecho esperar y varios hoteles de la provincia cuentan ya con clientes alemanes que ha llegado, paradójicamente, desde la Costa de la Luz y la Costa del Sol, destinos turísticos que hasta hace un año superaban a Alicante en la recepción de turistas germanos.

El Altet -600.000 pasajeros al año- se ha convertido en el segundo aeropuerto de España tras Palma de Mallorca para Air Berlin y el sector turístico confía en que esta coyuntura pueda amortiguar los efectos de la crisis, de momento, centrada en el mercado nacional. Javier García, vicepresidente de Hosbec, apuntó que "puede ser una extraordinaria noticia en un momento tan delicado para las economías de todos los países de la UE. Hablamos de recuperar un turismo de hotel que se fue hace muchos años y por pocos que vengan ya serán buenos", subrayó el también vicepresidente de la cadena Magic Costa Blanca.

Los vuelos directos de Alicante a Alemania y las compañas de promoción de las empresas han fortalecido la imagen de la Costa Blanca en uno de los "motores" económicos de la UE, algo que pueden confirmar ya hoteles de Calpe, Benidorm, Guardamar, Alfaz del Pí, Altea y El Campello -el hotel Pueblo Acantilado fue el primero en trabajar con el minorista Sidetours- que en los últimos meses han recibido turistas alemanes. El perfil es el de una persona que viaja sola o en familia, huye de las grandes concentraciones urbanas y le gusta desplazarse durante sus vacaciones, de ahí que el paquete diseñado incluya el coche.

Air Berlin es la aerolínea que más rápidamente ha crecido después de la reunificación alemana. Fue fundada en el año 1978 y, desde entonces, está en continua expansión. Con unos 27,9 millones de pasajeros transportados en 2007, Air Berlin reafirmó su posición como segunda aerolínea más grande en el transporte aéreo dentro de Alemania, y es la cuarta mayor de Europa con alrededor de 8.000 empleados.

Tras haber adquirido LTU y su participación en la aerolínea suiza Belair, y la austriaca NIKI de Niki Lauda, los aviones del grupo Air Berlin vuelan por todo el mundo. La red de trayectos abarca vuelos domésticos en Alemania y a las principales metrópolis internacionales, como son, por ejemplo: Miami, Londres, Paris, Moscú, Zurich y Viena.

En Palma de Mallorca, el mayor aeropuerto especializado en viajes de vacaciones de toda Europa, Air Berlin es líder del mercado. Tan solo, en el verano de 2007, Air Berlin realizó 360 vuelos semanales hacia la isla conectada con El Altet con tres vuelos diarios. Desde el aeropuerto de Palma de Mallorca, los pasajeros de Air Berlin pueden viajar durante todo el año a un total de 17 destinos españoles que comercializa también en Alicante.

A bordo de los vuelos de Air Berlin, se ofrecen gratuitamente refrigerios, bebidas sin alcohol, así como también diarios y revistas. Prestaciones adicionales, como el check-in prioritario y descuentos para niños, son también parte del servicio, lo que le diferencia de las compañías baratas tradicionales.

El pilar de la flota de Air Berlin es el Boeing 737-800, un avión de que se fabrica desde 1998 y que es la variante más moderna del Boeing 737. La flota se completa con modelos de menor tamaño del tipo 300 y 700. Air Berlin también opera con aviones Airbus A320, que actualmente son las naves de mediano alcance más modernas del mundo. La flota tiene una edad media de 5,2 años, una de las más jóvenes de la industria aeronáutica.

El sector turístico de la Comunidad fue uno de los que mejor capeó la crisis económica entre enero y septiembre al mantener una cuota de crecimiento del 2,3% en la llegada de turistas extranjeros con un total de 4,7 millones de turistas. Porcentaje positivo a pesar de la caída del 2% en la llegada de turistas en septiembre -580.183-. España recibió hasta septiembre 46,9 millones de turistas, un 0,9% menos que en el mismo periodo del año anterior. Cataluña fue la autonomía de mayor descenso (5,8%); Andalucía perdió un 1,8% de sus visitantes extranjeros y mantuvieron el crecimiento aunque muy ligero Baleares y Canarias (1,4% y 1,5% más). El buen comportamiento hasta ahora del turismo extranjero no es extrapolable al nacional, que comienza a notar los efectos de la crisis económica, según los últimos datos de la Conselleria de Turismo. Benidorm aguanta el tirón gracias al Imserso y los jubilados europeos, con una ocupación media del 80%, pero localidades como Xábia o El Campello sufrieron caídas de ocupación del 20% en noviembre. En Elche el descenso fue del 30%, porcentaje vinculado a la crisis del calzado y la reducción de los viajes de trabajo. El 71% de los españoles admite haber variado sus hábitos de "una u otra forma" a la hora de viajar ante la gravedad de la crisis económica y el aumento de los precios, fundamentalmente de las aerolíneas.