La UA se lanza al espacio

REDACCIÓN Investigadores de la Universidad de Alicante han fabricado un tipo de grafito que, manipulado mediante nanotecnología, podrá ser utilizado como recubrimiento de algunas partes de los vehículos aeroespaciales, según informaron ayer fuentes de la institución.
El investigador Manuel Martínez Escandell destacó que el principal logro de su trabajo consiste en que, con el método desarrollado, "se reduce la falta de homogeneidad de este tipo de materiales y se abarata el proceso de fabricación".
El material, que se encuentra en fase de experimentación, también tendrá como posibles clientes a los fabricantes de aviones comerciales que quieran subir unos pies más y salir de la atmósfera para acortar distancias.
"Las aeronaves que salen de la atmósfera, cuando vuelven a entrar en esta capa, están sometidas a importantes choques térmicos y para evitar degradarse necesitan materiales de alta estabilidad térmica y bajo coeficiente de dilatación", indicó ayer el investigador.
Asimismo, apuntó que con este método los compuestos que protegen al grafito se oxidan cuando entran en contacto con el aire a alta temperatura, se funden y forman una barrera protectora.
"La presencia del compuesto metálico en forma de nanopartículas hace que la barrera protectora sea muy homogénea", señaló Escandell, quien destacó que la "capacidad autopasivante de este material lo hace más económico que los actuales sistemas de fabricación".
El profesor añadió que se usan residuos de petróleo como materiales de partida donde se introducen compuestos metálicos que forman nanopartículas y que sirven para modificar las propiedades de los grafitos.
Este proyecto, conocido como "Extremat" y desarrollado por el grupo de investigación dirigido por Francisco Rodríguez Reinoso, está financiado por la Unión Europea y se encuentra en su cuarta y última fase, previa a la industrialización.
El Laboratorio de la Universidad de Alicante, adscrito al Instituto Universitario de Materiales Avanzados, trabaja en el proyecto desde 2004.