El Altet encabeza el crecimiento de los aeropuertos por el turismo inglés y los vuelos baratos

Los buenos datos del turismo inglés y de las compañías de bajo coste han llevado a El Altet, con un 11,5%, a encabezar el crecimiento de los aeropuertos españoles durante los seis primeros meses del año.

F. J. BENITO El buen comportamiento del turismo extranjero (fundamentalmente el inglés) en los seis primeros meses del año -los británicos no habían perdido todavía el poder adquisitivo por la fortaleza de la libra- y la consolidación de las compañías aéreas de bajo coste -Easyjet y Ryanair- han hecho posible que El Altet sea el aeropuerto con mejor porcentaje de crecimiento de pasajeros entre los ocho considerados de primera categoría por AENA. En plena crisis económica, El Altet cerró junio con un acumulado de casi 4,6 millones de pasajeros, lo que representó un 11,5% más que en el mismo periodo del año anterior. El aeropuerto provincial superó con creces el porcentaje de crecimiento de Barajas, Palma de Mallorca, Málaga, Gran Canaria y Barcelona, éste último incluso con pérdida de pasajeros debido a la caída del tráfico en el corredor aéreo con Madrid desde que comenzó a circular el AVE. Destaca también el hecho de que El Altet finalice el primer semestre del año por encima del de Tenerife-Sur cuando en Canarias la temporada alta turística se desarrolla en el primer semestre del año. Fuentes del sector turístico de la Costa Blanca achacaron el crecimiento de El Altet a que todavía no se ha resentido el mercado británico -466.812 pasajeros el pasado junio- y a la consolidación de Ryanair que todavía no operaba en Alicante entre enero y junio de 2007 y cuya previsión es mover un millón de pasajeros este mismo año.
Por otro lado, la fortaleza de las compañías aéreas baratas que operan en El Altet relegó el mes pasado a Iberia a la cuarta posición en el ránking. La supresión de los vuelos a Barcelona, cedidos a Clickair, provocó que la compañía de bandera operara en junio 503 vuelos, un 26% menos que en el mismo mes del año anterior. La reducción de las operaciones dejó a Iberia por detrás de Easyjet, Ryanair y la alemana Air Berlin, las líneas con más vuelos en Alicante.
Las compañías de bajo coste se han convertido en los últimos cinco años en las principales empresas del aeropuerto de El Altet al controlar ya el 60% del movimiento de pasajeros, un porcentaje que sería aún mayor sin la presencia de Iberia, que mueve en torno al millón de viajeros al año. El resto, lideradas por la británica Easyjet y con raras excepciones con Air Nostrum, Spanair y Air Europa, pertenecen oficialmente al sector de las "low cost", compañías que concentran sus esfuerzos en dar un bueno servicio pero prescindiendo de todo tipo de extras. De las 29 líneas aéreas con más de cincuenta mil pasajeros al año, dieciocho son de bajo coste, predominando las británicas. La consolidación de estos vuelos en Alicante y en la UE provoca que El Altet base su crecimiento de los próximos años en la evolución de este mercado, muy sensible al alza del petróleo pero que, de momento, se mantiene potente como lo demuestran los 212 millones de euros de beneficios que obtuvo Easyet en 2007, un 60% más que en el ejercicio anterior. Aena espera, además, que la apertura de la base de operaciones de Ryanair posibilite que el aeropuerto recupere los porcentajes de crecimiento de los años del "boom" cuando la terminal llegó a ganar medio millón de pasajeros al año. Las previsiones del ente público son que el tráfico crezca en torno a un diez por ciento de media este año, gracias a los miles de viajeros que transportan Easyjet y Ryanair y al resto de compañías baratas, responsables, incluso, del cambio que se ha producido en el modelo de la comercialización de las vacaciones en la Costa Blanca, donde el tour operador tradicional y los vuelos charter -prácticamente desaparecidos al representar ya el 11% del total en El Altet- han perdido peso en favor del denominado turista individual. Aquel que se organiza el viaje a su manera, vía internet o recurriendo a mayoristas pequeños pero que mueven muchas plazas. No obstante, fuentes del sector aeroportuario provincial advirtieron ayer de que la excelente coyuntura actual del tráfico aéreo puede "cambiar drásticamente en los próximos meses porque la subida del precio del petróleo. Hasta ahora no han notado el alza del combustible porque la compra del mismo se cierra con mucha antelación. Sin embargo, las compañías barajan escenarios en los que el petróleo puede ponerse a 200 dólares y ya trabajan en planes de reestructuración de los vuelos". Ayer, la irlandesa Ryanair anunció que a partir de enero de 2009 reducirá sus operaciones desde Dublín -aeropuerto que conecta con El Altet-, aunque, según la compañía, el motivo es las altas tasas que les cobra el aeródromo privado de la capital de Irlanda.
Ryanair ha transportado, por otro lado, 20.000 pasajeros entre Alicante y Zaragoza desde que comenzó sus operaciones. La línea aérea ofrece hasta hoy jueves una oferta de billetes a 10 euros para volar hasta octubre.

Instalaciones exclusivas

Alicante estrenará en 2010 lo que prácticamente va a ser un nuevo aeropuerto, con una terminal central donde se gestionará todo el movimiento de pasajeros y que, incluso, dará pie a que los dos edificios actuales (T-1 y T-2) puedan especializarse en la atención a compañías de bajo coste. Aena cuenta con un estudio sobre las posibilidades de este tráfico en la provincia realizado por la Universidad de Alicante y en la memoria está el rechazo de Easyjet a instalar una de sus bases en El Altet precisamente por la falta infraestructuras. Las compañías de bajo coste aspiran a contar prácticamente con una terminal para su uso exclusivo, ya que la base de su éxito está en la reducción del tiempo del avión en tierra. La construcción de la T-2 ya se planteó en su día para agilizar el movimiento de pasajeros y como posible ubicación de las "low cost".