Una planta invasora amenaza con ocupar hasta el 15% de la Font Roja

MARIO CANDELA U n informe elaborado por el departamento de ecología de la Universidad de Alicante ha revelado que hasta el 15% de la Font Roja corre el riesgo de ser ocupada por una planta invasora, en concreto la «Ailanthus Altissima». De hecho, se ha tenido que intervenir con suma urgencia para erradicarla de algunas zonas catalogadas como «muy sensibles», al estar configurada su vegetación por carrascas, según ha informado el profesor Andreu Bonet, responsable del proyecto y coordinador de la Estación Científica Font Roja Natura.
En el verano de 2005, el consejo rector y la dirección encargaron a la Universidad que se ocupara de controlar la situación de la «Ailanthus» en el parque natural y área de influencia. «Desde entonces -explica Bonet- la población está siendo objeto de un seguimiento y ya hemos obtenido bastante información». De hecho, la investigación ha revelado que alrededor de un 15% del perímetro del parque natural -unas 969 hectáreas
Andreu Bonet detalla que este arbusto importado ha centrado su expansión «en las inmediaciones de la carretera del santuario», habiéndose procedido ya al tratamiento de la mayoría de ejemplares, «a excepción de algunas poblaciones, que se mantienen para ver cómo evolucionan». Incluso se ha tenido que actuar con extrema urgencia en bosques de encinas en los que se había introducido y de los que «ha sido erradicada directamente», por el peligro que suponía para la integridad del carrascal de la Font Roja, al eliminar los ejemplares autóctonos. Andreu Bonet matiza que el desarrollo de esta planta cesa a los 1.050 metros de altitud, algo que se observa de forma notoria en la cartografía.
En el resto de las zonas menos sensibles, esta planta caducifolia está siendo objeto de dos podas al año. «Antiguamente se hacía un corte anual, pero ahora vemos que con dos es mucho mejor; como fotosintetiza en julio, es el momento oportuno para el primer corte y tratamiento con un herbicida sistémico homologado sobre el tocón cortado, si es posible; si hace falta, se efectúa un segundo corte a finales del verano o principios de otoño. De esta forma, en pocos años los rodales se están controlando», agregó.
La «Ailantus Altissima», además, está siendo controlada en «zonas de preparque y amortiguación, dentro del área PORN» en las que se está expandiendo de forma importante, por ejemplo en las inmediaciones de la vía verde de la explanación del ferrocarril. «Son zonas de fuera del parque pero que pueden llegar a afectarlo, como en la vía verde o en las inmediaciones del cementerio de Alcoy, pero también en el casco urbano. Son núcleos que implican un riesgo porque pueden actuar como foro de semillas o esporas», subraya Andreu Bonet.
Por este motivo, la Universidad de Alicante y el Ayuntamiento de Alcoy, a través de la Gerencia de Medio Ambiente, están diseñando un plan para intervenir en el casco urbano, en el que esta planta invasora está muy consolidada, incluso con árboles de gran tamaño.
«Está muy extendida en barrancos, solares y descampados, también en el Preventorio, y en el cauce del río Serpis, aunque este punto es muy sensible y será complicado actuar porque trabajas con árboles enormes. La verdad es que en Alcoy está bastante extendida y vamos a diseñar un plan para evitar que el daño sea mayor», explica el director del proyecto.
La Universidad proyecta presentar a corto plazo sus conclusiones y perspectivas de actuación al consejo rector de la Font Roja, con el fin de que puedan adoptarse los planes de actuación necesarios para erradicarla y repoblar las zonas afectadas. Paralelamente, el trabajo contemplará su control exhaustivo en las inmediaciones del parque y también en el casco urbano de Alcoy, toda vez que pueden acentuar su expansión en el parque natural de la Font Roja.