Veteranos pero operativos

Muchas son las deficiencias de la maltrecha línea férrea Alcoy-Xàtiva, pero no se puede decir que sus trenes lo sean. Los automotores diésel que prestan actualmente el servicio se fabricaron en 1982, si bien se encuentran en buen estado y su antigüedad tampoco es todavía excesiva para la vida útil que pueden tener estos vehículos. Además, fueron reformados hace sólo siete años y preparados para circular a 140 kilómetros por hora, aunque el mal estado de la vía provoca que en esta línea no logren alcanzar ni la mitad de su velocidad máxima.

A. TERUEL El modelo de tren que presta el servicio en la línea Alcoy-Xàtiva es una más de tantas imágenes características que lleva asociadas este ferrocarril. Los automotores diésel son desde hace mucho tiempo el único tráfico que recorre los 64 kilómetros de vía que mueren en la capital de l'Alcoià. Pintados al principio de azul y amarillo, más tarde de naranja y blanco y ahora con elementos de color violeta incorporados, pero siempre, salvo excepciones transitorias, los mismos. Así, desde el año 1982.

Los trenes autopropulsados de la serie 592, con motor de la casa alemana Man, se incorporaron de forma prácticamente simultánea al servicio en líneas férreas sin electrificar de toda España. En la Alcoy-Xàtiva, como en otras muchas, sustituyeron a los ferrobuses que en ese momento estaban ya más que obsoletos. Los usuarios pudieron así beneficiarse de mejoras como el confort de sus asientos o la dotación de aire acondicionado. También de su rapidez, allá donde fuera posible, ya que podían alcanzar los 120 kilómetros por hora.

Han pasado 27 años y los automotores 592, conocidos en el argot ferroviario como "camellos", siguen circulando por todo el país. Su antigüedad es ya notable, pero no excesiva si se tiene en cuenta que la vida útil de un tren puede ser bastante más larga con el adecuado mantenimiento. En este sentido, hay que recordar que el Talgo III acaba de ser retirado tras 45 años de servicio. Pero además, los trenes que llegan a Alcoy fueron sometidos a una profunda reforma en 2002, junto con la mayoría de los de su serie.

El frontal de los automotores se renovó por otro más aerodinámico y los espacios interiores se hicieron más diáfanos. No obstante, lo más importante es que la potencia del motor se amplió en un 11 por ciento, y se hizo posible que las unidades pudieran llegar a un máximo de 140 kilómetros por hora. Sin embargo, esto último depende en buena medida de las condiciones de la vía.

En la línea Alcoy-Xàtiva, con carril que en algunos tramos data de principios del siglo XX y traviesas de madera, los trenes a duras penas si logran alcanzar en algún punto la mitad de su velocidad máxima. El viaje entre las dos ciudades dura en torno a 70 minutos, lo que arroja una media de apenas 55 kilómetros por hora. El contraste entre las prestaciones de los automotores, que cubren con rapidez el trayecto entre Xàtiva y Valencia, y el pésimo estado de la vía se hace más que patente.

Los trenes de la serie 592 han mostrado en estos 27 años sus aptitudes para un trazado complicado como el de esta línea, muy sinuoso y con algunas pendientes destacables. De manera puntual circularon a últimos de la década pasada automotores de la serie 594 -los denominados TRD-, así como de la serie 596. Estos últimos, provistos de un solo coche, se revelaron insuficientes para atender una demanda de viajeros que nunca ha sido escasa. A fecha de hoy, los "camellos" siguen prestando de forma relativamente óptima el servicio, lo que hace que, aunque tengan ya bastantes horas de recorrido, puedan considerarse como unos trenes todavía bastante efectivos.